Electric Imp collegherà gli elettrodomestici a internet

Una startup californiana ha creato la minicard che promette di rivoluzionare la domotica

sabato 19 maggio 2012

La cosiddetta "Internet delle cose" è uno dei temi di maggiore attualità nel mondo della tecnologia; in poche parole potremmo dire che si tratta di un mondo in cui tutti i dispositivi elettronici possono essere “intelligenti” e connessi: un frigorifero che sappia i cibi che sono al suo interno e che vi informi quando il latte sta per finire, un impianto di riscaldamento che si può accendere da remoto quando state tornando a casa dal lavoro, un irrigatore che capisca da solo quando alle piante serve acqua, invece che accendersi solo con un timer.

Anche se alcune di queste funzioni sono già disponibili in un modo o nell'altro con gli attuali sistemi di automazione domestica, il problema è che molti di essi sono costosi e si basano su piattaforme proprietarie. Questo significa che i dispositivi connessi a Internet non sono sempre compatibili gli uni con gli altri e sono complessi da sostituire o aggiornare. Questo, almeno, fino ad oggi. Una startup di Los Altos (California) ha infatti creato una nuovo sistema che promette di rendere la domotica più efficace e più semplice.

La società in questione si chiama Electric Imp ed è stata fondata dagli ingegneri Hugo Fiennes, Kevin Fox e Peter Hartley, tre tecnici che hanno nei loro curricula la partecipazione a progetti come Gmail e iPhone. La sua nuova interessante invenzione è una scheda che si chiama, appunto, Imp, dal nome della classica "interface message processor", l'interfaccia utilizzata negli anni '60 per far comunicare i computer connessi ad Arpanet (il progenitore di Internet). Ciascuna Imp, dalla forma in tutto e per tutto simile ad una card SD (Secure Digital), contiene un processore, un'antenna, un dispositivo di crittazione e un collegamento Wi-Fi.

Gli utenti possono collegare le card ai dispositivi elettronici utilizzando i circuiti prodotti dall'azienda. Poi le Imp si possono collegare al Wi-Fi domestico e controllare tramite un servizio cloud apposito. A quel punto potranno consentire il controllo della casa attraverso il browser del pc o via smartphone in qualunque luogo del pianeta. Aggiungere la connettività ai propri elettrodomestici apre a possibilità innumerevoli: far partire la macchina del caffè direttamente dal letto, ricevere un sms quando il bucato è lavato, spegnere automaticamente le luci dell'albero di Natale quando bisogna innaffiarlo e persino attendere le tariffe elettriche più economiche per iniziale a ricaricare il proprio laptop.

Tutto questo senza la necessità di un investimento astronomico; l'azienda, infatti,ha dichiarato che le card saranno in vendita da fine giugno a soli 25 Dollari cadauna. Il piano a lungo termine, però, è quello di persuadere i produttori ad adottare la piattaforma e pre-installare le card Imp su una serie di prodotti, in modo tale che la produzione di questi circuiti arrivi a costare meno di un dollaro.

«Finora, creare dispositivi connessi era una sfida enorme per qualsiasi costruttore», spiega l'amministratore delegato Fiennes. Ciò era dovuto all'enorme quantità di standard e tecnologie in concorrenza: protocolli come Wi-Fi, Firewire, USB e infrarossi ed ecosistemi come X10, UPB, mControl, HomeSeer, Control4, Vivint, PowerHome e ActiveHome Pro. Con il nuovo sistema, invece, tutta questa complessità potrebbe essere ridotta: «Electric Imp cambierà questa situazione rendendo la sua potenza semplice da utilizzare, tramite un servizio cloud-based accessibile da qualunque dispositivo che consenta di interagire con gli oggetti di ogni giorno tramite Internet».

Grazie ai primi finanziamenti ricevuti da Redpoint Ventures e Lowercase Capital – una cifra dell'ordine di 7,9 milioni di Dollari - la startup californiana riuscirà a produrre la prima preview del proprio prodotto, una specie di prototipo destinato ai soli sviluppatori. Più avanti sarà il mercato a deciderne il successo. E magari, entro Natale, riusciremo anche a vedere in giro qualche dispositivo “Imp Inside".

Fabrizio Corgnati