Zynga lancia il software che suggerisce le mosse ai giocatori di poker

Siete giocatori incalliti di poker? Avete scoperto il gioco con la Texas Hold’em mania o ne eravate già appassionati quando ancora la variante più comune era quella con le 5 carte in mano e sul tavolo solo monete? Magari siete di quelli che passano le notti su Facebook a giocare nei tornei di Zynga Poker. Sì, perché si dà il caso che uno dei giochi maggiormente diffusi sulla piattaforma inventata dal giovane Zuckerberg sia proprio il poker nella variante proposta da Zynga - una delle società di online gaming più attive in questo social network.

Il problema, però, è che non tutti sono assi del poker. I veri squali del tavolo verde sono poche decine, in realta; putroppo gran parte dei giocatori ha poca fortuna non è avvezzo al calcolo probabilistico o, comunque, non è in grado di sfruttare al massimo le possibilità che gli vengono offerte dal gioco - indipendentemente dal fatto di conoscere le regole. Succede spesso, quindi, che dopo la curiosità iniziale e dopo le prime perdite al tavolo, il giocatore esca dall’applicazione non ritorni mai più.

Ma una situazione come questa per chi gestisce i videogame è una tragedia. Significa non essere riusciti a trasformare un utente occasionale, un curioso passante, in una potenziale “mucca da mungere” (leggi: un cliente a cui spillare moltissimo denaro). Zynga ha pensato quindi di creare un’applicazione che permetta di far appassionare gli utenti che giocano con la propria versione del poker su piattaforma Facebook.

Il software si chiama Poker Buddy Pro e funziona come un vero e proprio suggeritore di decisioni da prendere durante la partita. Alle sue spalle un sofisticato sistema di intelligenza artificiale per la cui messa a punto sono stati necessari circa due anni di lavoro da parte degli sviluppatori.

Poker Buddy Pro si scarica gratuitamente dal sito ufficiale, si installa e si lancia durante una partita di Zynga Poker. Per il momento è disponibile solo per piattaforma Windows e funziona sincronizzandosi solo con il gioco Zynga ma le prossime implementazioni prevedono già l’accostamento ad altri giochi.

L’utilizzo di questo software è molto semplice. Una volta lanciato, Poker Buddy Pro si apre in overlay e attende che al giocatore siano consegnate le prime due carte (hole), poi le legge e le mostra in un piccolo display. A questo punto viene chiesto all’utente di cliccare su una delle tre icone che rappresentano suggeritori, - tre stili di gioco diversi: il professore del Texas Hold’em (Edward Bailey), l’equilibrata Brown Sugar (Karen Brown) e il giovane aggressivo (James Ford).

Ogni suggeritore interpellato suggerisce la sua mossa - in base al suo personale approccio; le mosse possibili sono: fold (scarta, abbandona la mano), check (bussa), call (vedi) raise (rilancia) – in quest’ultimo caso con l’indicazione della cifra che è opportuno mettere sul tavolo. La cosa si ripete anche quando vengono girate sul tavolo le prime tre carte (il cosiddetto flop), la quarta carta (il turn) e la quinta (il river). Il calcolo della probabilità, ossia il principio cui l’applicazione fa riferimento, tiene conto di tutto: delle carte in mano al giocatore, di quelle scoperte sul tavolo, di quelle che potrebbero essere rimaste nel mazzo, più il valore del montepremi sul tavolo. Potete farvi una prima opinione diretta sul funzionamento dell’applicazione guardando questo video ufficiale.

I suggerimenti provenienti dai tre avatar esperti non sono illimitati: un counter, che segna inzialmente 9999, scala cifre man mano che i personaggi intervengono con le dritte. Cliccando sul tasto “Reload”, comunque, il software invita a cambiare tavolo per riportare il counter sulla cifra massima iniziale oppure a scrivere all’indirizzo support@ev-plus.com per ottenere ulteriore credito. Peraltro il business model sotteso al software consiste proprio in questo: suggerimenti a pagamento; in altre parole: in futuro Zynga intende far cassa attraverso la vendita di crediti finalizzati ad ottenere suggerimenti - anche se per il momento sono del tutto gratuiti.

Ma come fa Poker Buddy Pro a sincronizzarsi con il nostro account Facebook? Il CEO Alex Frenkel fa sapere che il software analizza alcuni protocolli di comunicazione e che questa - tra l’altro - non è stata affatto la sfida più grande per gli sviluppatori del progetto. La sincronizzazione in background tra gioco e applicazione c’è ma avviene tutto alla luce del sole. Dunque nulla d’illegale, anche perché in questo caso non si tratta di un bot, cioè di computer che gioca al posto di un utente reale, ma semplicemente di un software che suggerisce il da farsi all’utente, lasciandogli poi l’arbitrio, la capacità di decidere cioè se seguire le indicazioni o fare qualcosa di diverso.

Chi scrive ha provato il gioco per poco meno di un’ora su Windows Vista e può dire, in tutta sincerità, che alla lunga l’applicazione tende a bloccarsi, d’altronde si tratta di una beta, una release ancora acerba.