Cos’è un tablet: definizione, news e alternative all’iPad

Quando un tablet può definirsi tablet? Detta così, sembra quasi una tautologia. Chiederselo può apparire banale ma non lo è affatto. Non è chiaro se una domanda del genere interessi più i produttori o i consumatori, fatto sta che le stime (IDC) parlano di più 7 milioni di tablet venduti entro la fine dell’anno corrente e di oltre 46 milioni di unità entro il 2014. Essendo questo, dunque, un mercato decisamente redditizio e nuovo, necessita di essere definito con precisione.

Generalmente il comparto dei computer portatili viene segmentato in base alle dimensioni dello schermo: dai 3 ai 5 pollici si parla di smartphone, dai 3 ai 7 pollici di MID (Mobile Internet Device) e dai 7 ai 10 pollici di tablet. Ma non tutti sono d’accordo su questa classificazione – anche in base al fatto che nell’imminente futuro il mercato appare molto “liquido” e variegato, sia dal punto di vista delle dimensioni, che delle funzionalità degli apparecchi.

Per Gartner, ad esempio, un vero tablet deve avere uno schermo superiore ai 5’’ ed essere dotato di un sistema operativo completo (come Windows, Mac OS X o Linux). IDC segmenta ulteriormente, dividendo il settore in due: da una parte i tablet pc e dall’altra i media tablet. Nella categoria dei tablet pc rientrerebbero sostanzialmente tutti i portatili con lo schermo ruotabile e comunque sarebbero quelli dotati di processore con tecnologia x86, un sistema operativo desktop e uno schermo tra i 5’’ e i 21’’. Come media tablet, invece, si devono classificare quegli apparecchi dotati di processore con architettura ARM, un sistema operativo più semplice e leggero (non-Windows) con schermo tra i 7 e i 12 pollici.

Ora, posizionare un apparecchio in questa, piuttosto che in quell’altra categoria non è operazione così semplice. Basta analizzare sommariamente i più interessanti tablet che sono già arrivati sul mercato o che verrano venduti a breve; l’iPad Apple ha uno schermo da 9,7’’, funziona con una versione del sistema operativo dell’iPhone e monta un processore di tipo ARM (Apple A4). Il JooJoo, lanciato all’inizio del 2010, ha uno schermo da 12,1’’, un browser proprietario che funge da sistema operativo e monta un processore Intel di tipo Atom. Lo Slate di HP funzionerà con Windows 7, o forse con il WebOS di Palm (azienda recentemente acquistata dal colosso di Palo Alto), ha uno schermo da 8,9’’ e monta un processore Intel Atom.

Caso interessante quello dello Streak Dell: ha uno schermo di soli 5’’, monta un processore ARM (Snapdragon da 1 GHz) ed è gestito da Google Android. Difficilmente, dunque, può essere considerato un tablet; forse bisognerebbe parlare di smartphone in questo caso, non solo per le dimensioni dello schermo e del corpo intero ma perché monta anche un modulo per la telefonia mobile (GSM di terza generazione) e nel Regno Unito verrà distribuito proprio da una compagnia di telefonia mobile (O2).

Nella settimana in cui l’iPad di Apple ha iniziato ad essere distribuito anche al di fuori degli Stati Uniti, ossia nel resto del mondo (Italia compresa) è interessante - e quasi doveroso - guardare ai suoi diretti concorrenti o, meglio, a tutto quello che succede nel mercato.

Acer qualche tempo fa ha fatto sapere di aver in programma il lancio di un tablet da 7’’ funzionante con il sistema operativo mobile e open source Android. HTC pensa all’utenza femminile: il vice presidente per l’Europa, tale Florian Seiche, durante l’Open Mobile Summit ha dichiarato che alcuni studi mostrano che le donne preferiscono usare il pc (in particolar modo i social network) mentre guardano la tv, per cui un apparecchio di tipo tablet sarebbe perfetto per rispondere a questo tipo di esigenza.

Il modello Novel della Pandigital – un e-reader da 7 pollici basato su Google Android - da pochi giorni ha ottenuto dalla FCC (Federal Communications Commission) americana l’autorizzazione ad essere messo in commercio.

La cinese Lenovo, dopo quasi 24 mesi di progettazione di prodotti basati sul sistema operativo Skylight, ha deciso di mettere in stand-by lo sviluppo di questo ambiente per dedicarsi completamente ad Android. Ciò sta a significare che sul mercato non arriveranno mai lo smartbook Skylight e l’ibrido tablet/portatile denominato IdeaPad U1 – almeno non quelle versioni che l’azienda ha mostrato lo scorso gennaio durante il CES 2010. Ad ogni modo Lenovo ha in programma di commercializzare “device Android-powered” entro l’ultimo trimestre di quest’anno.

Sony invece non sta perdendo tempo. Anzi, sembra aver già fatto un passo in avanti: recentemente ha chiesto il brevetto per un prototipo di tablet a doppio schermo con apertura simile a quella di un libro stampato e dalle diverse funzionalità in base all’orientamento. L’apparecchio, infatti, può diventare un e-reader quando è in modalità “ritratto” o mostrare un tastiera sullo schermo inferiore quando viene poggiato su di un tavolo.

I prossimi giorni saranno molto intensi ed interessanti. Durante il Computex 2010 di Taipei saranno presentati nuovi prototipi e modelli di tablet già pronti per la vendita. La X2, ad esempio, mostrerà il suo iTablet in 5 varianti. Tre di essi saranno dotati di processore Intel: l’iTablet Lite - che ha uno schermo da 10,1’’ e una CPU Atom da 1,6 GHz – e i modelli T23A e T23X con chip Core 2 Duo 743 da 1,30 GHz e schermo 12,1’’. Gli altri due apparecchi della stessa famiglia, che hanno uno schermo da 10,1’’, sono: l’iTablet Speed-Lite (Nvidia Tegra 2 da 1GHz, 1GB RAM, memoria Flash NAND da 512 MB) e l’iTablet Ex-Lite II (che differisce solo per il processore: un Freescale con CPU da 800 MHz). Come sistema operativo in questi ultimi due probabilmente girerà Android o Windows CE 6.