Symbian è diventato ufficialmente open source

Symbian è diventato open source. Da giovedì scorso tutti i 108 pacchetti che lo compongono sono disponibili sotto licenze di tipo open source (Eclipse e altre). A darne notizia è stata la stessa Symbian Foundation, l’associazione no-profit che riunisce Nokia e altri produttori di apparecchi che utilizzano questo sistema operativo su alcuni dei propri dispositivi. Si usa il termine “alcuni” e non “tutti” per un motivo molto semplice: bisogna ricordare che non esiste un rapporto di esclusività tra produttori e la fondazione Symbian. Alcune società, come Motorola ad esempio, producono sia cellulari che hanno Symbian come sistema operativo, sia altri che montano Android o Windows Mobile.

Oltre Nokia e Motorola, tra gli altri membri fondatori della Symbian Foundation ci sono: Sony Ericsson, NTT DoCoMo, Texas Instruments, Vodafone, AT&T, LG e Samsung. Ma non solo. In seguito si sono aggiunte anche altre aziende come: ARM, China Mobile Communications, Sun, Visa, Fujitsu, Broadcom, Adobe, Telecom Italia, Fring, Sharp, Huawei, Navteq, Accenture, Symantec e altre. Una lista completa dei membri è disponibile qui.

Iniziato nel 2008, il processo di apertura all’open source, che ha portato alla completa “liberalizzazione” di Symbian dai legacci del copyright, è durato circa due anni; inoltre, secondo la stessa Fondazione, si è trattato della più grande migrazione della storia del software.

Lee Williams, amministratore delegato della Symbian Foundation, ha dichiarato che al momento del varo del progetto si pensava che l’operazione sarebbe giunta a compimento non prima della metà del 2010. Dunque completare il porting per i primi di febbraio ha significato migliorare la performance di migrazione, rispetto alle aspettative iniziali.

Sebbene ancora nessun apparecchio sia stato messo in commercio con Symbian^2, questa versione del sistema operativo mobile è da considerarsi la prima pienamente open source. La versione ^3 – la prossima - sarà pronta entro la fine del primo trimestre del 2010, mentre la più diffusa - la prima - è quella anche nota come versione 5 della piattaforma Serie 60 di Nokia.

Al momento non è chiaro quale sarà l’aspetto della nuova piattaforma mobile; nonostante la stessa fondazione abbia mostrato diversi bozzetti e alternative, un’interfaccia grafica ufficiale non è ancora stata annunciata.

Di fronte alla svolta open source di Symbian è lecito chiedersi il perché di tale cambio di strategia. Il sistema operativo mobile che molti (sbagliando) credono sia di proprietà della Nokia non nacque aperto. Fu inventato da Psion negli anni ’90 per i propri device mobili; inizialmente si chiamava Epoc, in seguito subì un’evoluzione. Si passò all’Epoc32 che è poi quello che si è diffuso maggiormente, anche e soprattutto grazie a Nokia che lo ha adottato come sistema operativo esclusivo. O quasi. Almeno fino al rilascio del modello N900, smartphone su cui gira Maemo.

A questo punto, dunque, ha senso chiedersi: perché Nokia continua a supportare lo sviluppo di Symbian se ha già deciso di adottare Maemo per il futuro? Ci sarà quindi un interregno, un periodo durante il quale i due OS coesisteranno? E quanto durerà questo periodo di transizione? Altri produttori come Motorola, LG e Lenovo, ad esempio, sembrano già in fase di abbandono: si curano sempre meno dei loro modelli con Symbian e dirigono sempre più sforzi verso Android - il sistema operativo mobile di Google.

Alla luce di tutto ciò, si può pensare che trasformare Symbian in un sistema operativo open source sia stata una scelta mirata ad allungagli la vita e a metterlo in condizione di giocare ad armi pari, sia con Android, che con il sistema operativo dell’iPhone. Le licenze open potrebbero riconquistare migliaia di programmatori indipendenti che, negli ultimi mesi, sembrano essere presi quasi solo dalle meraviglie degli altri due sistemi operativi, ossia sembra che stiano sviluppando solo per le piattaforme mobili di Google e Apple.

Nel luglio del 2008 alcuni analisti (quelli della J Gold and Associated) prevedevano addirittura una fusione tra Android e Symbian nel giro di pochi mesi. Beh, ovviamente si sbagliavano: niente di tutto ciò è avvenuto, né avverrà in futuro. Non è nei piani di Google, né della Fondazione Symbian. Anzi, i due OS rimangono diretti concorrenti. Oggi più che mai. La guerra tra i sistemi operativi per apparecchi mobili si inasprisce, anche perché il segmento smartphone fa sempre più gola. Durante l’ultimo anno è cresciuto a dismisura. Il 2009 è stato l’anno con il maggior incremento su base annuale: +15,1%. Si è passati da 151,4 milioni di apparecchi venduti nel 2008 a 174,2 milioni nel 2009.

Tra le varie piattaforme è in atto una guerra serrata per conquistare consensi e, quindi, vendite. Per il momento Nokia fa ancora la parte del leone, possedendo una consistente fetta di mercato pari al 38,9%. Ma non è detto che la situazione rimanga sempre la stessa. Apple, ad esempio, incalza insistentemente le concorrenti: l’anno scorso è stata la società produttrice con il miglior aumento di vendite: +81%. E poi non va dimenticata la grande potenza della canadese RIM sul mercato business, attraverso tutta la linea dei Blackberry, o la forza dirompente di Android che nelle ultime settimane - anche grazie al lancio del Google Nexus One - sta conquistando interesse e larghissimo consenso sui media. Possiamo dunque dire che i giochi sono apertissimi.