Il tablet degli editori americani si chiamerà Skiff

Ricordate il progetto di alcuni grandi editori americani di realizzare un e-reader per i loro magazine? Ne avevamo parlato qualche settimana fa. La Hearst Corporation ci sta lavorando da circa due anni. Finalmente ne sappiamo qualcosa in più, nonostante il CES 2009 non sia ancora iniziato (le porte del più grande expo d’America sull’elettronica consumer si apriranno giovedì 7 gennaio).
Questo servizio di distribuzione e vendita di giornali elettronici, sinora noto come FirstPaper, si chiamerà Skiff e sarà avviato durante l’anno appena iniziato. Non si conosce però ancora la data precisa del lancio ufficiale.
Lato hardware, ovviamente, si tratterà di un tablet con funzioni di lettore di testi (magazine e quotidiani, soprattutto). Engadget in proposito ha pubblicato un’affascinante galleria fotografica.
Lo Skiff sarà flessibile: uno schermo da 11,5 pollici con funzionalità touch - gestibile sia con le dita che con il classico pennino - e risoluzione di 1600 x 1200 pixel, dunque anche più grande del Kindle DX – l’e-reader di Amazon in versione “espansa”. Date le dimensioni e lo spessore (0.25 pollici circa), a tenerlo tra le mani sembrerà quasi di stringere un vero e proprio tabloid. Sul fianco sinistro dello schermo, sopra il bordo, sono presenti una grande rotella, atta probabilmente a “scrollare” la pagina, un grosso pulsante circolare bordato di verde più due tasti.
L’apparecchio includerà anche una memoria di massa di 4 GB – di cui 3 disponibili per salvare i contenuti – e sarà espandibile attraverso uno slot per carte di tipo SD (Secure Digital). Tra le altre caratteristiche da segnalare c’è un ingresso audio per un jack da a 3,5 mm in cui sarà possibile inserire un paio di auricolari o una cuffietta per ascoltare i file audio e – probabilmente – i testi letti automaticamente da una voce sintetica attraverso la funzione nota come “text-to-speech”. 
Il caricamento dei contenuti sullo Skiff potrà avvenire sia attraverso un cavo USB – sul dispositivo è infatti presente una porta mini USB – che via WiFi. Ma non solo. Skiff supporterà anche le reti cellulari di terza generazione grazie ad un accordo stipulato dai produttori - o meglio dai promotori del progetto – con l’operatore americano Sprint, il quale metterà a disposizione anche i propri negozi (più di 1000) per la vendita del tablet.
Tra gli altri partner del progetto troviamo anche Marvell alla fornitura dell’hardware – leggi dei processori.
Al momento il prezzo dello Skiff è ancora sconosciuto, così come i costi dei singoli contenuti o degli abbonamenti alle varie testate supportate. Ricordiamo che qualche tempo fa si parlava di un accordo fra almeno tre grandissimi editori (Time Incorporated, Hearst Corporation e Condè Nast) il che comporterebbe – sulla carta – una pletora molto ampia di testate, tra cui Esquire, People, Time, Vogue, GQ, The New Yorker, Cosmopolitan, Harper's Bazaar, Vanity Fair, Wired, Glamour, Sports Illustrated e altri ancora. Senza dimenticare i libri, i blog e altri contenuti dal web – testuali e non.
Attenzione comunque a non confondere il prodotto con il progetto. Stando alle dichiarazioni ufficiali, Skiff sarà un “consumer e-reading service platform”, il che significa che i contenuti venduti non saranno fruibili solo sul tablet proprietario ma probabilmente lo standard sarà semi aperto. Con ciò s’intende che sarà possibile accedere a quegli stessi contenuti anche attraverso altri device come smartphone, PDA (Personal Digital Assistants), cellulari, netbook, pc, ecc.
La piattaforma, inoltre, non sarà aperta solo dal lato utente. Sul versante business del progetto troviamo coinvolti anche gli inserzionisti pubblicitari - che con questo sistema di distribuzione digitale dei contenuti troveranno sicuramente una nuova strada per veicolare ai lettori i propri messaggi promozionali, i loro brand, le informazioni sui prodotti, ecc. – e due tra le più grandi aziende di metriche online: Nielsen e comScore. Chiarissima infatti la dichiarazione di Gilbert Fuchsberg, presidente della Skiff LLC: «L’obiettivo di Skiff è di connettere editori e investitori con i consumatori».
Kenneth A. Bronfin, il presidente di Hearst Interactive Media, spiega bene il significato e l’importanza del progetto per il mondo dell’editoria: «Skiff offirà agli editori un sistema per partecipare attivamente all’intera catena di valore, ossia partendo dal momento in cui si dà forma al design delle pubblicazioni, sino ad arrivare al mantenimento delle relazioni con i sottoscrittori, passando anche per la vendita della pubblicità; in questo modo (gli editori) potranno gestire meglio il loro destino, man mano che il sistema dell’e-reading cresce e si espande».
È chiaro, dunque, che la sfida al Kindle di Amazon è stata definitivamente lanciata; adesso non resta che attendere per osservare gli sviluppi futuri di questa competizione – tutt’altro che “a distanza”. Sebbene non si possano ancora prefigurare vittorie o sconfitte per l’uno o per l’altro player, di sicuro si può notare come una delle possibilità che questo sistema ha di competere con il potente avversario è proprio quella di non essere un ambiente completamente chiuso. Portare Skiff su device pre-esistenti è una bella mossa, una strategia di ampio raggio che aspira potenzialmente a raggiungere un’audience vastissima, superando anche la barriera economico/psicologia dell’esborso di denaro per un nuovo (l’ennesimo) apparecchio hi-tech.
Su BusinessWire potete leggere il comunicato stampa ufficiale (in inglese).